新潟、仙台に勝利し６年ぶりＪ１復帰、自動昇格２位以内確定…エース不在も２０人でリーグ最多７１得点

◆明治安田生命Ｊ２リーグ▽第４０節　新潟３―０仙台（８日・デンカＳ）

　新潟が仙台に３―０で勝利し、６年ぶりとなるＪ１復帰を決めた。勝ち点を８１に伸ばし、自動昇格となる２位以内を確定させた。引き分け以上で昇格が決まるこの試合で、ＭＦ伊藤涼太郎（２４）が後半１９分に先制点、同３２分に追加点を挙げる活躍。就任１年目の松橋力蔵監督（５４）はメンバーを固定せず、チームの力を引き出す采配で目標にたどり着いた。

　今季の新潟を象徴する光景だった。その場にしゃがみこみ、目を押さえる選手が何人もいた。ガッツポーズをつくる選手もいた。６年ぶりのＪ１復帰をかみしめた後、全員で肩を組んだ。きれいな円陣が揺れた。「勝って昇格という目標を達成できた。うれしいです。選手を誇らしく思います。こいつらやったな」と松橋監督は目に焼き付けた。

　絶対的なエースがいない。リーグ最多の７１得点を記録しながらも、最多得点はＦＷ谷口、ＭＦ伊藤の９得点。年間４２試合を戦う厳しい日程、多彩な２１チームに勝ち切るためには、エースの存在が昇格の最低条件ともいわれる。その中で、就任１年目の松橋監督は今いる選手の発揮率を高め、目標にたどり着いた。

　ベースは、前任のアルベル監督（現ＦＣ東京監督）が詰め込んだポゼッションサッカー。前監督のコーチを務めた松橋監督は控え選手の練習を担当したことで、特徴を把握した。メンバーを入れ替えて戦うデータを持ち、今季監督に就任した。新型コロナ禍の影響で起用が制限され、夏に主軸ＭＦ本間至恩がベルギー移籍。９月には支柱ＭＦ高木の負傷離脱があった。誰かに頼るサッカーなら歓喜の結末はなかった。２０人がゴールを記録。全員で勝ち取った。

　この日２得点を挙げた伊藤は「これまで積み上げてきたもの、信じてやってきたことが報われた」と話した。かつて平均４万人を超えたホームの観客動員は、Ｊ２降格後（２０１８年～）は半減。この日は、ホームの一戦に今季最多の約３万３０００人が詰めかけ、スタンドを埋めた。北信越の雄が本来の姿を取り戻し、来季Ｊ１に戻ってくる。（内田　知宏）

◆アルビレックス新潟　１９５５年に新潟イレブンサッカークラブとして創立。ホームタウンは新潟市、聖籠町など。チーム名の由来は白鳥座の二重星を表す「アルビレオ」とラテン語で王を表す「レックス」を合わせた造語。チームカラーはオレンジ、青。ホームスタジアムはデンカビッグスワンスタジアム。