アルビレックス新潟、指揮官の交代に不安視もJ1昇格への期待が薄れないわけ

前監督が２年間かけてようやく芽吹いてきたスタイルを、新監督がどう結果につなげるのか。

　その点において、期待あり、不安ありの今季の船出だったはずだが、実際にシーズンが始まってみると、新潟は順調な航海を続けている。

　パスをつなぎ倒して相手をねじ伏せる迫力は、昨季に比べて衰えるどころか、むしろ増している印象すら受けるほどだ。

　現在、首位との勝ち点３差の３位（第16節終了時点）は、J1参入プレーオフ圏内であることはもちろん、J1自動昇格となる２位以内も十分に狙える位置だ。

　J1昇格の使命を託された、松橋監督が語る。 「（アルベル監督が目指したスタイルである）ポジショナルプレーというものの考え方は、おそらく我々が考えているものとは明らかに違う。僕はコーチで長くやっていたのである程度理解できるが、選手個々にとっては目新しかった。そういう新しいものを、アルベルは徹底して作ったと思う」

　昨今のサッカー界で話題となっているポジショナルプレー。ざっくりと言ってしまえば、ピッチ上で常に優位性を作ろうという発想であり、ボールを保持し続け、失ってもすぐに奪い返すことを実現しようとするわけだが、「僕が（新潟に）来たのが（アルベル監督の）２シーズン目だったが、その時点でそういう部分は身についているというか、身にしみているというか。考えて何かをするというよりも、反射的に、というものは、ある程度選手のなかには作り上げられていた部分がある」（松橋監督）という。

とはいえ、前任者から引き継いだものをただ続けるだけでは、いずれ強化は頭打ちになる。継続すべきところは続け、変化させるべきところは変える。後任者には、そんな決断が求められることもあるだろう。

　松橋監督も、「もちろん、僕が監督を務めるスタート（の段階）で、そこはある程度着手していた部分がある」と言い、こう続ける。 「どうしてもボールを下げてでも保持することが第一選択肢になるなかで、でもゴールは前にある。そこで、いかにボールを前に進めていくかということは、今年のスタートからずっとやっている。（ボールを）前に動かすことができることによって、アルベルが植えつけたプレースタイルというものもさらに生かせると思うし、アルベルの考えがさらにいい形で表現できることによって、私が考えるものもさらにいい方向へ進むと思ってやっている」

　松橋監督の意図は、前任者にも伝わっているのだろう。現在はFC東京で新たな挑戦の真っ最中にあるアルベル監督もまた、こんな言葉で新潟の現状を評価している。

「（FC東京の）今季最初の10試合ちょっとは、ゴールにより直線的に向かうプレーが多かったが、チームはそれをやりつつ、段階を追ってプレースタイルの変化に適応して成長している。成長プロセスにおいては、負けることがあるのも当然。新潟でも１年目は苦しむ試合が多かった。しかし、２年目は順調に進んだ。私が去った今年も、新潟は順調にいいプレーをし続け、首位争いをしている」

　もちろん、全42試合を戦う長いシーズンにおいては、この先、何が起こるかわからない。

　だが、すでにシーズン全体の３分の１強を終えた現段階で言うならば、新潟が目指す理想のスタイルは監督交代を経てもなお、うまく継続されているのだろう。

　何よりピッチ上で軽快にボールを動かし続ける選手たちが、その事実を示している。

●Sportiva