【J2「2強の熱狂と歓喜」】水戸に「2-0快勝」の新潟、データが示す「J1昇格」

■ストライカー谷口のゴールなどで首位・新潟が快勝

　アルビレックス新潟と横浜FCの2強が、揃って勝利を収めた。

　J2リーグ37節が9月17、18日に行なわれ、首位の新潟はホームで水戸ホーリーホックと対戦した。

　新潟はキックオフ直後から相手ゴールに鋭く迫った。決定機も作り出していくが、水戸GK山口瑠伊の好セーブに阻まれる。

　30分にはアクシデントに襲われる。相手選手との接触プレーでMF高木善朗が負傷し、途中交代を余儀なくされてしまうのだ。

　高木の交代をきっかけに、水戸に試合の流れを引き戻される。34分にこの試合初めてのシュートを許した。このままでは主導権を奪われかねないなかで、新潟はスコアを動かす。高木に代わって出場した小見洋太が左サイドを切り崩すと、MF伊藤涼太郎とFW谷口海斗がボールに関わり、ボランチの星雄次が豪快に蹴り込んだ。

　5試合ぶり先発の星は、今シーズン初ゴールだ。スタメンに抜てきされた選手が結果を残すのは、松橋力蔵監督が指揮する新潟の大きな強みである。

　後半に入った52分には、チームの得点源がゴールを奪う。2試合ぶりにスタメン入りした谷口が、6月4日の20節以来17試合ぶりのゴールをヘディングで決めたのだ。

　新潟はその後も相手ゴールへ迫りつつ、水戸に好機を与えない。2対0で終了のホイッスルと聞いた新潟が、今シーズン3度目の3連勝を飾った。

■新潟に力強い「デンカビッグスワンの熱狂」

　試合後のフラッシュインタビューに応じた松橋監督は、「序盤からチャンスが多く、なかなか決めきれずに苦労した感じはありましたが、攻守ともに選手たちがアグレッシブに戦って2点取れたのは非常に良かったです。あとは来場されている方のバックアップがあって、我々の力をさらに上積みできるような感じで進められたのが嬉しかったです」と話した。

　この日は18439人の観衆が集まった。5月29日の山形戦で記録した19008人に次いで、今シーズン2番目に多い数字だ。前節から声出し応援が導入されたこともあり、新潟のホーム『デンカビッグスワン』に熱狂が戻ってきている。ファン・サポーターの後押しをより強く感じることができていることも、チームが集中力を高く戦うことができる要因なのだろう。

　J2リーグは残り5試合となり、新潟は2位の横浜FCに勝点3差、3位のファジアーノ岡山に勝点8差をつけている。15年以降のJ2リーグを振り返ると、37節終了時点で首位だったチームがJ1昇格を逃したことは一度もない。

　負傷交代した高木の状態は気になるところで、CBトーマス・デンがオーストラリア代表招集のため次節は出場できない。まだまだ予断を許さないものの、データは新潟の「J1昇格」を示唆している。